Aluminio ( Al. )
El aluminio es un elemento químico, de símbolo Al y número atómico 13.
Se trata de un metal no
ferromagnético. Es el tercer elemento más común encontrado en la
corteza terrestre. Los compuestos de aluminio forman el 8% de la corteza de la
tierra y se encuentran presentes en la mayoría de las rocas, de la vegetación y
de los animales.1 En estado natural se encuentra en
muchos silicatos (feldespatos, plagioclasas ymicas). Como metal se
extrae únicamente del mineral conocido con el nombre de bauxita, por
transformación primero en alúmina mediante el proceso Bayer y a continuación en aluminio metálico
mediante electrólisis.
Este metal posee una combinación de propiedades que lo hacen muy
útil en ingeniería de materiales, tales como su
baja densidad(2.700 kg/m3)
y su alta resistencia a la corrosión. Mediante aleaciones adecuadas se puede aumentar
sensiblemente su resistencia mecánica(hasta los 690 MPa). Es buen conductor
de la electricidad y del calor,
se mecaniza con facilidad y es muy barato. Por todo ello es desde mediados del siglo XX2 el metal que más se utiliza después
del acero.
Fue aislado por primera vez en 1825 por el físico danés H. C. Oersted. El principal inconveniente
para su obtención reside en la elevada cantidad de energía eléctrica que requiere su producción. Este
problema se compensa por su bajo coste de reciclado, su extendida vida útil y
la estabilidad de su precio.
